Estafa de lotería o herencia: no se gana lo que nunca se jugó

¿Qué es y por qué funciona?

Un correo electrónico le anuncia que ganó dos millones de dólares en una lotería internacional que usted jamás jugó. O una carta le informa que un pariente lejano, al que no recuerda haber conocido, le dejó una herencia cuantiosa en otro país. En ambos casos falta un solo paso antes de recibir el dinero: pagar por adelantado un “impuesto”, un arancel de aduana o los honorarios del abogado que “gestiona” el caso. Ese paso es la estafa completa; el premio y la herencia nunca existieron.

El principio que desmonta esta estafa es sencillo: no se puede ganar algo en lo que no se participó. La FTC lo explica sin rodeos: los sorteos y las loterías legítimas son gratuitos para participar y gratuitos para ganar, y además es ilegal que un ciudadano estadounidense juegue una lotería extranjera, así que cualquier aviso de que ganó una es, de entrada, motivo de sospecha. La variante de la herencia funciona con la misma lógica, solo que en lugar de un número ganador aparece un supuesto abogado o funcionario bancario en otro país que dice representar a un pariente que usted no conoce, y que necesita su “cooperación” (es decir, su dinero) para liberar los fondos.

Esta estafa funciona porque apela a algo muy humano: la posibilidad de una fortuna inesperada. La comunicación suele llegar con logotipos, sellos y lenguaje que imitan a una agencia de gobierno o a un bufete de abogados, y a menudo le pide guardar el premio “en secreto” hasta terminar el trámite, precisamente para que usted no lo comente con alguien que le diría que es un fraude. Una vez que paga la primera “cuota”, el estafador rara vez se detiene: suele inventar un nuevo obstáculo (otro impuesto, otro permiso) que exige otro pago, porque usted ya demostró que está dispuesto a pagar.

Cómo reconocerla

• Le dicen que ganó una lotería o un sorteo en el que nunca participó. Es la señal más clara de todas.
• Le piden pagar impuestos, aranceles o “honorarios legales” por adelantado para poder cobrar el premio o la herencia.
• El aviso llega por correo electrónico, carta o redes sociales, con logotipos que imitan a una agencia oficial o a un bufete de abogados.
• Le piden mantener el premio “en secreto” hasta que se complete el supuesto trámite.
• Involucra a un heredero lejano o desconocido y a un “abogado” o “funcionario bancario” en otro país que dice gestionar el caso.
• Exigen el pago por transferencia bancaria, tarjeta de regalo o criptomonedas, nunca por un medio que se pueda disputar.
• Insisten en que debe actuar de inmediato, o de lo contrario perderá el premio o la herencia.

Qué hacer ahora

1. Recuerde el principio central: no se gana lo que no se jugó. Y en Estados Unidos, participar en una lotería extranjera ya es ilegal por sí solo.
2. Nunca pague nada por adelantado para “liberar” un premio, una herencia o cualquier cantidad que le prometan.
3. Verifique de forma independiente. Si el aviso dice venir de una agencia o empresa real, búsquela usted mismo y contáctela con un número o sitio que usted encuentre, no el que le dieron.
4. Desconfíe de cualquier “impuesto” que deba pagarle a una persona en lugar de al gobierno directamente. Un impuesto real siempre se paga a la agencia tributaria, nunca a un intermediario.
5. Si algo le genera dudas, consulte con alguien de confianza antes de responder o de pagar cualquier cantidad.

Esta página ofrece información general, no asesoría legal ni financiera.

Dónde denunciar

Conviene usar más de un canal:

• FTC, en español. Reporte en reportefraude.ftc.gov. Cualquier persona puede denunciar, sin importar su situación migratoria.
• USPIS (Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos), si el aviso llegó por correo. Llame al 1-877-876-2455 o repórtelo en su sitio; el fraude de correo es un delito federal que investigan directamente.

Los fraudes de premios, sorteos y loterías sumaron más de 97,000 reportes a la FTC en 2024, con una pérdida mediana de $1,000. Vea el resto de los datos oficiales del fraude.

Cómo recuperar

• Dispute el cargo si pagó con tarjeta de crédito o débito; llame a su banco cuanto antes.
• Si pagó por transferencia bancaria, tarjeta de regalo o criptomonedas, contacte al proveedor de inmediato; recuperarlo es difícil, pero cada reporte ayuda a rastrear al estafador.
• Proteja su información. Si compartió su número de Seguro Social, datos bancarios o copias de su identificación para “procesar” el premio, siga los pasos de nuestra guía Robo de identidad: qué hacer para vigilar su crédito y sus cuentas.

Esta estafa comparte el mismo libreto que otras que usan una supuesta autoridad para exigir un pago urgente, como la estafa del IRS, y el mismo mecanismo de pago casi imposible de rastrear que el fraude de remesas. Reconocer el patrón en una le ayuda a detectar las demás a tiempo.

Errores comunes

• Creer que ganó algo en lo que nunca participó. Ninguna lotería real le avisa así, de la nada.
• Pagar un impuesto o arancel por adelantado a un desconocido. Un impuesto real se paga directamente al gobierno, nunca a un intermediario.
• Guardar el supuesto premio “en secreto”. Es una táctica para que nadie le advierta que es una estafa.
• Confiar en cartas o correos con apariencia oficial. Los logotipos y sellos se pueden falsificar con facilidad.
• Seguir pagando “una cuota más” esperando recuperar lo ya perdido. Cada pago solo confirma al estafador que usted seguirá pagando.
• Callar por vergüenza. El reporte no lo compromete a nada y ayuda a que otros no caigan en lo mismo.